狂牛症是什麼？為何韓國會因為引進美國牛肉而引起大型抗議？為何全亞洲的每一個國家都反對進口美國牛肉？為何狂牛症被稱為第二個愛滋病？為何狂牛症不只是不吃牛肉這麼簡單？每個人都必須認識狂牛症！

柏連研發團隊整理

2009/11/10

什麼是狂牛症？

狂牛症(Mad cow disease)的學名是Bovine Spongiform Encephalopathy (BSE)，正式名稱為「牛海綿狀腦病」，俗稱「狂牛症」，在人類身上稱為「庫賈氏症」（ＣＪＤ），分為普通性和變異性，普通性不可傳染且病發平均年齡65歲，變異型透過食用傳染，平均病發年齡29歲。

狂牛症的潛伏期很長，可能長達好幾年，但是一旦發病，牛隻便會在幾個星期內死亡，患病的牛隻會先出現驚恐及易被激怒的狂牛行為，慢慢的變得行動困 難、虛弱、然後死亡。牛死後經解剖發現大腦有萎縮的現象，及大量的神經細胞死亡。目前認為這些傳染性海綿樣腦病變的致病原因可能和一九八二年美國普西納 (Stanley B. Prusiner)醫師所發現的變異性蛋白(prion)有關，此種變異性蛋白具抗熱性、又耐化學處理，也不易用蛋白酵素分解。

狂牛症對人類的威脅？

狂牛症不僅能『跨物種』傳染，還能在人體內創造出新的變種病菌，引發足以破壞腦部並致人死命的新型庫賈氏症。而傳染途徑是以食用感染，當食用由狂牛患畜製成的牛肉食品，就會有感染的危險。

變異型庫賈氏症的患者在剛開始時會出現一些精神科方面的症狀，如憂鬱、焦慮、及幻覺。慢慢地會出現走路不穩、行動困難、以及出現一些無法自主的肢體動作，最後終致智力衰退，精神障礙等癡呆症狀，多數患者在發病後一年內死亡。

若在youtube上搜尋CJD關鍵字，相關影片中可以看到罹患變異型庫賈氏症的患者就彷彿惡靈古堡的殭屍，沒有行為能力，甚至會忘了呼吸，無法吞嚥。

而，目前的變異型庫賈氏症並無藥物可以治療，病發後死亡率100%，成功醫治比例是0，大約半年至一年死亡，故最重要的是預防。

狂牛症的病毒無法消滅嗎？

目前認為狂牛症的致病原因與變異性蛋白(prion)有關，此種病源蛋白粒子具抗熱性、又耐化學處理，也不易用蛋白酵素分解。

這代表，即使將牛肉煮熟或冷凍皆無效，甚至高溫700度或放射線皆無法滅絕，化為灰燼後仍有感染性，若任意丟棄土壤也會感染。

故狂牛症又被喻為「第二個愛滋病」或「人類最後的天譴」

如果真的那麼恐怖，在美國怎麼沒有爆發大疫情呢？

因為變異型庫賈氏症容易被誤認為"阿茲海墨症"(俗稱老人痴呆症)，而阿茲海墨症正是美國十大死因之一，匹茲堡『退伍軍人管理局醫學中心』的醫師，曾對五十四名死於痴呆的病人進行解剖檢驗，結果發現其中有三人實際上是死於庫賈氏症。

更何況，庫賈氏症在人類身上的潛伏期大約是十到三十年，這也提高了統計疫情的難度。

但英國微生物學家理查‧拉席（Richard Lasey）認為不可小看狂牛症對人類的威脅：「……大約二O一五年開始，英國每年都會有二十萬人死於這種疾病。」

最好的預防是不吃牛肉嗎？

因為變異性蛋白的難以消滅性，傳染途徑也不在侷限於食品傳染，如輸血傳染，在英國經過輸血感染的案例至少有4起。

此外，若病牛作成飼料，將感染豬隻或其他家畜，到時恐怕爆發「瘋豬症」，後果更不堪設想。

有人實驗，即使將患牛的大腦埋入土壤三年，仍然可以驗出變異性蛋白(prion)，故跨物種的傳染也是狂牛症嚴重的威脅。

所以最好的預防不是不吃牛肉，而是避免可能帶有致病病原的牛肉進口。

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